Цейлонский чай

Начало 1880-х годов было скудным временем на Цейлоне. Колониальная экономика была почти полностью построена на кофейном предприятии, а когда предприятие рухнуло, экономика тоже. Плантации «в северной части страны» продавались за песню, а в Коломбо проходили пробежки по берегам.

Бешеные эксперименты с индиго и хинхоной не увенчались успехом. Ассоциация плантаторов представила правительству охваченные паникой предложения об административном сокращении, которые, к счастью, были отклонены. Над колонией царила аура паники.

Тем временем на холмах, где встречаются плантационные районы Канди и Димбула, затворнический шотландский плантатор по имени Джеймс Тейлор экспериментировал с новым растением, посадив его на окраинах дивизионные дороги в его кофейном поместье, Loolecondera. Растение было чаем. Уже в 1867 году он засох первые листья на этой веранде бунгало, пытаясь подражать процессу, используемому чайными плантаторами в Ассаме, Индия. К тому времени, как поразил кофейный фитофтороз, Тейлор посадил девятнадцать акров Лулекондеры чаем и отправил свою первую скромную партию 23 фунта в Англию. Вскоре плантаторы со всей горной страны посетили Лулекондеру, чтобы научиться выращивать и производить чай. Цейлон и его плантационная промышленность были спасены. Спасение далось нелегко. Более 120 000 гектаров (300 000 акров) земли пришлось лишить мертвых и умирающих кофейных кустов и пересадить чаем. Это был дорогостоящий и душераздирающий бизнес, но каким-то образом он был завершен.

Героизм плантаторов был восхвален не меньшим пером, чем у сэра Артура Конан Дойла, создателя Шерлока Холмса, который описал в своем коротком рассказе «Де Профундис», как «гнилой гриб загнал целую общину через годы отчаяния к одной из величайших коммерческих побед, которые выщипывают и изобретательность когда-либо победила», добавив, что «чайные поля Цейлона являются таким же настоящим памятником мужества, как и лев в Ватерлоо». В течение десятилетия на Цейлоне было построено новое плантационное предприятие на руинах старого, и колония снова процветала.

Джеймс Тейлор был первым цейлонским плантатором, преуспевшим с чаем, но он не был первым, кто попробовал. Хотя записей мало, есть свидетельства того, что выращивание чайных растений, импортированных из Китая, было предпринято еще в 1824 году. Позже Морис Вормс, член семьи международных финансистов Ротшильдов, посадил несколько китайских саженцев в поместьях Ротшильдов в Пусселлаве и Рамбоде. Он даже сделал чай из урожая, China-fashion, хотя цена, в £5 за фунт, была слишком высокой, чтобы быть конкурентоспособной. Поколение спустя это было оставлено Тейлору, чтобы показать путь.